Port-Vila, Vanuatu – jeudi 22 mai 2025 : L’Université Nationale de Vanuatu (UNV) est fière de soutenir la revitalisation de la langue Sowa, autrefois déclarée éteinte, suite au succès du tout premier rassemblement communautaire dédié au Sowa, qui s’est tenu en mai 2025 dans le village de Waterfall, sur l’île de Pentecôte.
Dirigé par le chef Isaiah Tabi en partenariat avec les dirigeants locaux et avec le soutien de l’Université Nationale de Vanuatu (UNV) et le financement du Programme de documentation des langues en danger (ELDP), l’atelier de deux jours a rassemblé plus de 50 participants enthousiastes de tout le centre-sud de Pentecôte. Des participants de tous âges se sont réunis pour apprendre, parler et célébrer la langue Sowa – beaucoup pour la première fois de leur vie, et pour certains, pour la première fois de ce siècle.
Le Sowa était traditionnellement parlé dans les régions de Lebati, Vanmelang, Lalbung, Lalpurerep et Verenam, mais comme de nombreuses langues indigènes de Vanuatu, il est tombé en désuétude à la fin du XXe siècle, à la suite de l’impact dévastateur des maladies européennes et des bouleversements culturels. Le Sowa a été progressivement remplacé par l’apma, une langue voisine, bien que certains mots et expressions aient persisté dans la mémoire des communautés.
Le récent atelier, qui s’inscrit dans le cadre d’un projet d’un an de documentation et de revitalisation de la langue mené par le chef local Isaiah Tabi avec le soutien technique d’Andrew Gray, marque un tournant. Les participants ont exploré le vocabulaire et la grammaire Sowa au cours de sessions consacrées aux salutations, aux nombres, aux noms de lieux, aux termes familiaux, à la nourriture, aux parties du corps, aux arbres et aux actions. Les anciens ont évoqué des souvenirs et confirmé des détails linguistiques, tandis que les jeunes participants se sont activement engagés, ont pratiqué et documenté la langue avec une curiosité et une fierté profondes.
Le moment le plus émouvant de l’atelier a été une prière prononcée en Sowa par Steven Bulere, 79 ans, fils de l’un des derniers locuteurs natifs. « Ce fut un moment émouvant pour beaucoup », a déclaré le chef Isaiah, qui documente la langue depuis 1998. « Pendant longtemps, je n’étais pas sûr que quelqu’un d’autre s’en préoccupe. Mais ce rassemblement a montré que le Sowa vit toujours dans le cœur de notre peuple. Cela me donne un nouvel espoir pour son avenir ».
De courts dictionnaires communautaires sont en cours d’élaboration et les entretiens audio enregistrés lors de l’atelier seront conservés par l’ELDP pour les générations futures.
Andrew Gray, instituteur et conseiller technique du projet, a souligné l’impact à long terme de l’initiative. « Dans cent ans, les gens rencontreront encore la langue Sowa dans les noms de lieux et les histoires », a-t-il déclaré. « Grâce à ce projet, ils pourront explorer non seulement la langue, mais aussi le dévouement de leurs ancêtres à la préservation de la culture.
L’UNV est honorée de soutenir cet effort historique et se réjouit de poursuivre son travail avec les communautés pour préserver le patrimoine linguistique et culturel du Vanuatu.
